現在判明しているGCAPエンジンの全容
3カ国共同のグローバル戦闘航空プログラム(GCAP)戦闘機向けの新型エンジンについては、あまり多くが明らかになっていません。しかし、先ごろ開催されたファンボロー国際航空ショーに展示された詳細な模型は、このエンジンが、これまでに開発された軍用・民間用のいかなる推進システムとも異なるものになることを示唆しています。
GCAPのエンジン開発を担う3社の産業パートナーの1社であり、イタリアのアビオ・エアロ、日本のIHIと協力するロールス・ロイスは、機密保持上の理由から、この縮尺模型が実際の設計を完全に再現したものではないと説明しています。ただし、同社のある幹部によると、この模型は「技術やコンセプトの面で、われわれがどのように考えているかを示すもの」だといいます。
これらの機能は、現在初期開発段階にある実証エンジンで総合的に評価される予定です。スケジュールはまだ発表されていませんが、GCAPが2030年代半ば、あるいはそれ以前に就役する見通しであることを踏まえると、2027年後半または2028年にエンジンの初運転を行う計画でも不自然ではないでしょう。実証エンジン用の部品は、2025年に組み立てが進められていたことが分かっています。
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