急増するスペースデブリ対策で宇宙船の構造強化は必要か？

1983年、スペースシャトル7回目のミッションであるSTS-7の帰還後、機体の窓にくぼみが見つかりました。まるで誰かが銀河間の砂利を蹴り上げてフロントガラスを欠けさせたかのようでした。

しかし、この損傷は微小隕石によるものではありませんでした。分析の結果、クレーターには二酸化チタン、カリウム、アルミニウム、炭素が含まれていることが判明し、NASAの技術メモは後に「塗料顔料の剥離片を示す化学組成である」と結論づけています。

わずか0.2mmと推定されるこの塗料片は超高速で飛行しており、ガラスにクレーターを形成して深さ0.4mmのくぼみを残したため、NASAは外側の窓ガラスを交換せざるを得ませんでした。

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