SUBARU BELL 412EPX、チュニジアから受注で今後の発展に弾み

チュニジア政府は、12機のSUBARU BELL 412EPX多用途ヘリコプターの新規調達契約を発表しました。この調達は、今年の予算で調達資金が計上されるまでほとんど進展を見せなかった、長期に及んだ調達要求に終止符を打つものです。

チュニジアは近年、着実かつ計画的に機材の近代化に取り組んでおり、今回の412EPX導入により、空軍の老朽化したAB205A、AB205A-1、およびAB205Bヘリコプターの退役につながるものと思われます。

この契約はまた、2019年の登場以来、軍用機市場で大きな存在感を見せていなかったSUBARU BELL 412EPXにとっても重要な前進です。これまでに、UH-1に由来する412EPXは、日本の海上保安庁（2機が運用中、4機が発注中）、イラク空軍（4機が運用中、4機が発注中）、グアテマラ空軍（2機が運用中）などで運用されています（本稿に陸上自衛隊向けUH-2は含まず）。また、フィリピン空軍も輸送ヘリコプター部隊強化のために8機の412EPXを発注しています。

現在判明している中では、今後10年間で28機の412EPXがテキサスと日本の両方から納入・就役する予定です。2035年までに運用される412EPXの総数は、38機に達すると予想されています。ベル・テクストロンとのパートナーシップにより、すべての412EPXがSUBARUによって日本で製造されます。

SUBARU BELL 412EPXは、UH-60のような主流の輸送ヘリコプターに対する経済的な代替案を提供し、信頼性の高さで定評あるUH-1系の機体に最新の能力を統合しています。日本がついに防衛装備品の輸出制限を緩和したことで、412EPXの躍進は急成長している軍用輸送ヘリコプター市場をSUBARUが活用する準備ができていることを示しています。

すでにUH-1系の旧式機を運用し、かつコストを重視する国々にとって、412EPXの近代性と移行のしやすさの組み合わせは魅力的かもしれません。UH-1の派生型は過去69年間運用されてきました。412EPXにより、南北アメリカ、北アフリカ、アジア、そして中東で、その象徴的なシルエットを今後数十年にわたって目にすることができるでしょう。