過去最高の旅行需要に沸き、航空機メーカーの受注リストが何年も先の分まで埋まっていた2019年は、もはや遠い昔のことのようだ。一方で、現在マーケットに影響を与えている様々な要因を考えてみると、コロナ後の航空業界はしばらくの間、以前のような形に戻ることはできないだろう。 

IATAは、2021年の旅客数がコロナ以前の水準の51％まで戻ると予想していたが、直近の新型コロナ感染拡大に伴う再度の渡航制限がかけられたことで、少なくとも今年前半は多くの地域で予想を下回ることになると思われる。ヨーロッパやアジア等の地域で引き続きロックダウンや渡航制限のリスクが残る一方で、中国や北米で航空旅行需要が拡大していることは好ましい状況といえる。他にも、昨年の貨物輸送量は過去最高に迫る実績で、ビジネス機の稼働状況もほぼ全ての領域で需要が完全に回復するなど、希望が持てる一面もあった。また、エアバス社はA320の受注残を少なくともあと7年分確保している。ワイドボディ機の受注状況に影響があったとはいえ、今後新規の受注が一切入らなかったとしても、現在予定している生産レートで少なくともあと5年分の受注残を確保している。

短期的には、まだ航空会社には未来があると信じている各国政府が、打撃を受けた航空会社に対して様々な政府支援を行っている。そして、今後の有効座席キロ数（ASK）や運航予定の分析を見ると、今年前半に旅客数が劇的に増加することへの航空会社の期待が感じられる。稼働機材の観点では、コロナ危機は多くの機材を地上駐機や長期保管に追いやり、事態の改善を待つ形になっている。ただし、これらの機材を処分するのではなく、多額のコストをかけて保管する選択をしてきたという事実は、旅行需要が回復した時には再び活用するというオーナーの姿勢を表している。

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2019 seems like a lifetime ago, a time when air travel was at an all-time high and manufacturers' orderbooks were brimming with years of backlogs. The airline industry will likely not be the same post-COVID-19 for some time given the factors influencing the market. 

IATA projected traffic to return to 51% of pre-COVID-19 levels for the full year, but the latest round of travel restrictions amid a rise in COVID-19 infection rates mean traffic for at least the first half of the year will fall short of expectations in many regions. While the risk of lockdowns and travel restrictions remains in Europe, Asia, and other areas, pockets of increasing air travel demand in China and North America signal better times.  Other promising aspects include air cargo operations over the last year functioning at near-record highs and business aircraft operations/utilization are at near full recovery in most of their segments as well.  Airbus still has at least 7 years of backlog for the A320 and despite the impacts to the widebody orderbook, the orderbook is at least 5 years in the future at estimated production rates, even if no further orders are placed.

In the short term, various national government subsidy programs are supporting devasted airline businesses around the globe believing that their airlines have a future.  Analysis of airlines’ future ASKs (Available Seat Kilometers) or schedules shows airlines’ hopefulness around dramatic increases in passenger traffic before the first half of the year. In terms of active aircraft, the pandemic has put many aircraft into various states of inactivity or storage awaiting better times to come.  But the mere fact that owners of these aircraft are investing significant resources by storing their aircraft rather than disposing of them means they are poised to capitalize on passenger demand returning.

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