都市型エアモビリティ（UAM）市場は変化の激しいマーケットだ。水面下で活動していたスタートアップ企業であるArcher社が、自動車メーカーのフィアット・クライスラー・オートモービルズ社（FCA）と提携し、エアタクシー事業者の第1陣になるという野望を発表した際、Aviation Weekではこの新興市場における初期の先行者に関する分析をどうにか発表できたところだ。

Archer社は、2023年に自社製の電動垂直離着陸（eVTOL）機の生産を開始し、2024年にはエアタクシー市場に参入する計画だ。計画通りに進めば、先行しているJoby Aviation社やLilium社と同様のスケジュールとなる。中国のEHang社は2021年の商業運航開始を目指しており、ドイツの Volocopter社は2023年の運航開始を予定している。

カリフォルニア州パロアルトを拠点とするArcher社は、FCA社との合意により、同社が持つエンジニアリングおよび設計技術、複合素材技術、低コストのサプライチェーンなどを活用し、eVTOL機の大量生産に備えることが可能になると述べている。

FCAはデトロイトを拠点とする3大自動車メーカー「ビッグ3」の中で、UAM企業と提携した最初の企業だと指摘するのは、Archer社の共同創業者・共同CEOであるBrett Adcock氏だ。しかし、この発表の直後、ゼネラルモーターズ（GM）社は1人乗りeVTOL機「キャデラック」のコンセプトを発表した。他にも、ダイムラー社や中国のGeely社はVolocopter社に出資しており、韓国のヒュンダイ社も2028年までにUAMマーケットに参入する予定だ。

Adcock氏は、2020年にトヨタ自動車が Joby社に出資し、Archer社の競合を支援していることを、Archer社とFCA社との合意になぞらえた。Archer社が出資を受けているかについては明言しなかったが、この関係性は「大きな発展を見せる」と彼は考えている。

「そして、まだ始まったばかりだ」と同氏は付け加えた。

Archer社は2020年5月、ウォルマート社のeコマース事業担当社長兼CEOの Marc Lore氏を主要な出資者として迎え、秘密のベールを脱いだ。同社はパイロットと4人の乗客を乗せ、時速240kmで最長96km飛行できるeVTOL機を開発中だ。同社は製造と運航の両方を手がける予定としている。

同社は Zee Aero社やWisk社、さらにはエアバス社のVahana eVTOL機設計チームの元メンバーを迎え入れており、「最短ルートで市場参入するための潤沢な資金、（中略）驚くべきチームと戦略を持っている」と話すのは、Archer氏のもう1人の共同創業者・共同CEOのAdam Goldstein氏だ。

この戦略には、始めから大量生産に向けた計画を盛り込んでおく必要がある。Adcock氏は「航空業界は航空機を大量生産しているとはいえない。せいぜい何百機の単位だ。大勢の利用者にこのサービスを提供するためには、大量の機体を生産しなくてはならない。我々は大量生産の手法を必要としている…つまり、自動車業界の専門知識だ。FCAがその原動力であり、強力なパートナーとなる」と語る。

昨年、Archer社はFCAと共にエンジニアリングおよび設計プロジェクトを進めてきた。同社は今年、エンジニアリング用のフルスケールeVTOL試作機を飛行させる予定だ。FCA社はコクピットの設計や、自動車業界のサプライチェーンを用いた部品提供に協力した。Adcock氏は「低価格のサービスにするためには、手頃な価格の航空機が必要だ。つまり、FCAが持つようなサプライチェーンが必要になってくる」と述べた。

Goldstein氏によると、「Archer社は先のことを考えるべき時期に入り、FCAはUAM業界での足がかりを求めていた」ことが、両社の提携につながったと話す。FCAはフランスのPSAグループとの合併を経て世界第4位の自動車メーカーとなり、電気自動車（EV）へのシフトを目指す。Archer社は、EVに使用されるバッテリーセルや電気モーターの専門知識も活用できることを期待している。

GM社も、EVへの注力を空にも拡大させる計画だ。同社の1人乗り自律型eVTOL機は、最新型の同社製EVに使用されているUltiumリチウムイオンバッテリーの2倍の密度を持つリチウム金属化学技術を用いた、次世代型Ultiumバッテリーの使用を前提に設計されている。

1月12日に開催されたバーチャルCES2021展示会で、 GM社CEO・ Mary Barra氏は基調講演を行い、「キャデラック」eVTOL機はファーストおよびラストワンマイル（自宅から最寄駅、最寄駅から目的地）の移動を担う機体として設計され、90kWモーターが駆動する4基のダクテッド二重反転ローターを用いて、屋上と屋上を時速90kmで結ぶ性能を持つことを明らかにした。

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Urban air mobility is a dynamic market. Aviation Week had barely published its analysis of the early leaders in the emerging industry, when secretive startup Archer announced a partnership with automaker Fiat Chrysler Automobiles to boost its ambition to be among the first wave of air-taxi service providers.

Archer plans to begin production of its electric vertical-takeoff-and-landing (eVTOL) vehicle in 2023 and enter the air-taxi market in 2024. This puts the company on a similar timeline to market leaders Joby Aviation and Lilium. China’s EHang intends to begin commercial service in 2021, and Germany’s Volocopter will follow in 2023.

Palo Alto, California-based Archer says the agreement with Fiat Chrysler Automobiles (FCA) will enable it to prepare for large-scale production of its eVTOL vehicle by providing access to the automaker’s engineering and design expertise, composite materials capabilities and low-cost supply chain.

FCA is the first of the Big Three Detroit automakers to partner with an urban air mobility (UAM) company, notes Brett Adcock, co-founder and co-CEO of Archer. But hard on the heels of the announcement, General Motors (GM) unveiled its design concept for a Cadillac single-seat eVTOL. Among other automakers, Daimler and China’s Geely have invested in Volocopter, and South Korea’s Hyundai plans to enter the UAM market by 2028.

Adcock likens the deal with FCA to Toyota’s January 2020 investment in Joby, under which the Japanese automaker is helping the rival eVTOL startup to plan production. He does not comment on whether FCA is investing in Archer but says he expects the relationship to “unfold in a big way.”

“There is more to come,” Adcock adds.

Archer emerged from stealth mode in May 2020 with Marc Lore, president and CEO of Walmart’s U.S. e-commerce business, as its main investor. The startup is developing an eVTOL aircraft designed to carry a pilot and four passengers up to 60 mi. at 150 mph. It plans to be both manufacturer and operator.

The company has attracted former members of the Zee Aero, Wisk and Airbus Vahana eVTOL design teams and has “plenty of capital, . . . an incredible team and a strategy to get to market in a straight line,” says Adam Goldstein, co-founder and co-CEO of Archer.

That strategy involves planning from the outset for volume production.“The aerospace industry does not make a lot of aircraft,” Adcock says. “It’s low volume, in the hundreds. We need to make a lot of vehicles to bring this service to the masses. We need manufacturing processes for high volume, and that means automotive expertise. FCA is a powerhouse . . . and a strong partner to bring on.”

Archer has been working with FCA for the past year on engineering and design projects. The startup plans to fly a full-scale engineering prototype of its eVTOL this year. FCA has collaborated on cockpit design, and parts from its automotive supply chain will be used. “To make this a low-cost service, we need an affordable aircraft,” Adcock says, “which means we need access to a supply chain like Fiat Chrysler’s.”

Goldstein says the companies came together because “Archer needs to start to think ahead, and Fiat Chrysler wanted a foothold in the UAM industry.” The Italian-American carmaker, which has agreed to merge with France’s PSA to create the world’s fourth-largest automotive manufacturer, is shifting to electric vehicles (EV), and Archer hopes to tap into its expertise in battery cells and electric motors.

GM also plans to expand its focus on EVs into the air. Its concept for a single-seat autonomous eVTOL is designed around the next generation of the company’s Ultium battery, which will use lithium-metal chemistry with twice the energy density of the Ultium lithium-ion batteries in GM’s latest EVs.

Unveiled by GM CEO Mary Barra on Jan. 12 in a keynote address at the virtual CES 2021 show, the Cadillac eVTOL is designed to provide a connection between first- and last-mile EV travel by flying from rooftop to rooftop at speeds of up to 90 kph (55 mph) with a 90-kW motor powering four ducted coaxial rotors.