コロナ危機は航空貨物分野に大きな影響を与えた。初期には医療品輸送の需要拡大が起こり、一部の航空会社では運航停止させた旅客機を貨物機に改装する動きにもつながった。

同分野に強みを持つCLIVE Data Services社のデータ（貨物の重量だけでなく、容積と利用可能な容積を考慮した「ダイナミック・ロードファクター」を指標している）によると、8月の国際航空貨物量は前年比で17％減となっており、前年比41%減と急減していた4月と比較して改善したことを示している。

「航空業界において、従来は旅客収入が多くを占めていたことから、貨物は”タダ乗り”している副産物と見なされることも多かった。しかし、今では多くの航空会社にとって貨物が収益の中心を占め、旅客が”タダ乗り”状態になっており、旅客便再開の助けになっている」と話すのは、CLIVE社のマネージングディレクター・Niall van de Wouw氏だ。

これとは別に、Aviation Weekのデータによると、旅客便の再開に伴いベリースペースの供給量も増えたことから、7月には貨物専用機の稼働が若干低下した。

IATAのデータによると、国際航空貨物のベリースペースは7月に前年比で70.5％減少し、その一部は貨物機の利用が28.8％拡大したことで相殺された。

IATAの事務局長兼CEO・Alexandre de Juniac氏は「経済指標は改善しつつあるが、拡大している航空貨物量にはまだ完全には反映されていない。とはいえ、貨物輸送は旅客輸送と比較してはるかに強いビジネスだ。そして、最大の課題は、激減した貨物容積で、拡大する需要に応える必要があることだ。もし国境の閉鎖や渡航制限による旅客機の運航停止が続くと、成長していく世界経済を支えるために不可欠な航空貨物の能力が問われることになる」と語った。

The COVID-19 crisis had a significant impact on the air cargo sector, with initial demand for transporting medical supplies leading to some airlines temporarily converting grounded passenger aircraft into freighters.

Data from air cargo sector specialist CLIVE Data Services—which uses “dynamic load factor” analysis based on cargo volume and weight and available capacity, not just weight—showed international air cargo volumes in August were 17% lower than August 2019, an improvement on the April nadir when volumes were down 41% year-on-year (YOY).  

“Whereas cargo has often been regarded as the ‘freeloader’ of the airline industry because it has always been a by-product of far greater passenger revenues, right now it is passengers who are the ‘freeloaders’ because cargo is the main source of revenue for many airlines and helping to get passenger flights back into the air,” CLIVE MD Niall van de Wouw said.  

Separately, Aviation Week data showed that non-package cargo carriers utilization experienced a slight contraction in July as ‘belly cargo’ recovered in conjunction with commercial passenger flights.

IATA’s data showed that belly capacity for international air cargo was down 70.5% YOY in July, a drop that was partially offset by a 28.8% increase in capacity through expanded use of freighter aircraft.  

“Economic indicators are improving, but we have not yet seen that fully reflected in growing air cargo shipments,” IATA director general and CEO Alexandre de Juniac said. “That said, air cargo is much stronger than the passenger side of the business. And one of our biggest challenges remains accommodating demand with severely reduced capacity. If borders remain closed, travel curtailed and passenger fleets grounded, the ability of air cargo to keep the global economy moving will be challenged.”