Premium Cabin Retrofits Hard Hit, Uncertainty Remains | 上級クラスへのキャビン改装マーケットに大打撃。残る不確実性

2020年には航空会社が不急の投資を削減したため、アフターマーケットの他の分野と同様、 キャビン改装マーケットも大きな打撃を受けた。

大規模な予防接種プログラムが動き出したことで、専門業者も最悪の時期は脱したと考えてはいるが、今後の見通しには大きな疑問符が付いている。それは「これからの数年で、航空会社は乗客の快適性向上に投資する意思はあるのか？あるとして、それはどのような内装か？」というものだ。

カギとなるのは、上級クラス利用者とビジネス出張者が2019年の水準に戻るのはいつか、ということだ（戻る日が来るならば、の話だが）。当時、上級クラス利用者は全旅行者の5％に過ぎなかったが、収益の30％を生み出していた。

エミレーツ航空やルフトハンザ航空の首脳陣は、ビジネス需要にはこれまで抑え込まれていた分の巨大な潜在需要があると主張しているが、これを疑う理由はいくつかある。

第1はビデオ会議だ。完璧ではないにせよ、多くのビジネスにとって有用であることが明らかになった。第2に、再び出張できる日々を望んでいる管理職でさえも、パンデミックによる業績不振の影響で今後数年は出張予算が削減され、ビデオ会議の使用が定着することになるかもしれない。第3に、持続可能性の重要度が高まっていることから、一部の企業では航空機の利用を控えることになるだろう。

上級クラスへのキャビン改装需要が崩壊すれば、専門業者にとってはこれらが大きな問題となるが、より広い航空業界、そしてトップエアラインのビジネスモデルに対しても、深刻な問いを投げかけることになる。

2019年のIATAのデータによると、上級クラス利用者がもたらした収益は、大西洋横断路線では50％以上、ヨーロッパ〜中東路線では約50％、北部/中部太平洋路線やヨーロッパ〜アジア路線では40％を占めている。

これらの大部分が失われた場合、航空会社はエコノミークラスの値上げで穴埋めするか、プレミアムエコノミーの利用をさらに促進する必要に迫られる可能性がある。

かといって、長距離便をレジャー旅行者に依存するのも難しいかもしれない。長距離LCCの2強だった、エアアジアXとノルウェー・エアシャトルは運航を停止しており、前者は事業再編を目指して冬眠状態、後者は1月14日に長距離路線からの完全撤退を発表した。

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Like most areas of the aftermarket, cabin retrofits were hit hard in 2020 as airlines cut back on non-essential spending and investment.

As mass vaccination programs lumber into motion, interiors specialists may believe the worst is over, but big questions remain over airlines’ willingness to invest in passenger experience over the next few years – and over the type of interior they will choose.

A key issue is when, if ever, premium traffic and corporate travel will return to the levels of 2019, when premium cabins accounted for about 5% of global passenger but 30% of revenues.

Chief executives of airlines such as Emirates and Lufthansa claim there is massive pent-up demand for business travel, but there are several reasons to doubt this.

First, video conferencing, while imperfect, has proved to be a revelation for many businesses. Second, even managers that yearn to travel again may have their travel budgets constrained for several years due to the ravages of the pandemic, after which time video call use may have become entranched. Third, the growing importance of sustainability will push some businesses to cut back on air travel.

This could become a major issue for cabin specialists if demand for premium retrofits collapses, but it poses more profound questions for the wider aviation industry and the business model of many of the world’s most famous airlines.

IATA data for 2019 shows that premium traffic accounted for more than half the revenues on transatlantic flights, almost half on Europe-Middle East routes, and around 40% on flights over the North and Mid-Pacific and between European and Asia.

If a significant chunk of that disappears, airlines may have to raise economy fares to compensate, or possibly push even more strongly into premium economy services.

However, there may be limited scope for a long-haul market reliant on leisure travellers. Two of the biggest names in long-haul, low-cost flying – AirAsia X and Norwegian – are both out of the game, with the former undergoing a period of ‘hibernation’ as it seeks to restructure, and Norwegian announcing today it would quit the long-haul market for good.